La Liga y el Hospital Oncológico provee servicios a pacientes con cáncer de todo Puerto Rico. Al estar situado en la capital de la Isla facilita el acceso de diferentes regiones de la Isla a través de las principales carreteras y autopistas. El Hospital Oncológico también recibe pacientes de otras islas del Caribe como San Thomas, Saint Croix, Tortola, Saint Kitts, Santa Lucía y las Antillas Neerlandesas.
Barrera para la Prevención y el acceso a los servicios del Cáncer
Los pacientes con cáncer suelen ser asegurados por planes de salud, que en la mayoría de los casos, no cubren todos los servicios necesarios, una situación que puede repercutir negativamente en la calidad o en la cantidad de los tratamientos que puedan obtener. De igual manera repercute en el pronóstico de la enfermedad y en la calidad de vida del paciente. La mayoría de los pacientes del Hospital Oncológico son médicamente indigentes y participan de programas especiales establecidos por el gobierno para los beneficiarios de Medicaid (46,9% en 2000-2001) o Medicare (35,9% en 2000-2001) .
Por otra parte, hay un gran número de personas sin seguro médico en Puerto Rico que cuando recibieron un diagnóstico de cáncer no tienen la oportunidad de recibir tratamiento medico adecuado. Algunos de estos pacientes pueden aplicar a la Reforma de Salud, un proceso que podría durar unos meses y no cubre en su carácter retroactivo desde el momento del diagnostic. Esta situación se traduce a que ellos tienen que pagar por los servicios o el retraso en el tratamiento. Los pacientes no asegurados que no cualifican para los beneficios de la reforma de salud dependen exclusivamente de los servicios de salud pública. De hecho, son pocos los servicios que actualmente presta el Departamento de Salud por lo que muchos pacientes tienen que posponer el tratamiento hasta que se hacen los arreglos.
La prevención del cáncer y la modificación de conductas de estilo de vida que podrían causar el cáncer es una tarea difícil en Puerto Rico. La alta tasa de analfabetismo en la Isla crea una barrera para el uso de materiales impresos en el proceso de educación en salud. Según el Censo del 2000, el cuarenta por ciento (40%) de la población mayor de 25 años de edad en Puerto Rico no tenía un diploma de escuela superior y el 25.4% tenían menos de un nivel de noveno grado de educación.
Modelo de servicio
La Liga ofrece educación, prevención y detección temprana del cáncer a la comunidad en general, y de diagnóstico, tratamiento y rehabilitación a pacientes con cáncer a través de su Hospital Oncológico. El modelo de servicio es uno integral que permite que el paciente reciba todos los servicios necesarios en el hospital y obtenga el apoyo y los referidos a los servicios que, por alguna razón, podrían no estar disponibles. Además, la Liga ofrece la oportunidad a los pacientes de participar en actividades científicas y estudios de investigación clínica para la evaluación de medicamentos y procedimientos relacionados con el tratamiento contra el cáncer. Este modelo integrado de servicios permite la continuidad del tratamiento y la comunicación efectiva de los diferentes profesionales de la salud que participan en el cuidado del paciente.
Servicios de Apoyo
Los servicios de apoyo disponibles son los siguientes: el trabajo psicosocial, el social, la educación para la salud, la nutrición, la capellanía, la planificación del alta, grupos de apoyo, transportación, ayuda doméstica, la asistencia para acceder a equipos médicos, y la coordinación de servicios a través de otras agencias y organizaciones privadas. Tambiés se ofrecen referidos a agencias de salud a domicilio y cuidados paliativos que se coordinan a través de la Oficina de Trabajo Social.